Omega-3 sunt acizi grași esențiali nesaturați cu lanț lung, pe care corpul uman nu îi poate produce singur, motiv pentru care trebuie să îi obțină din alimentație. Cei mai importanți dintre aceștia sunt acidul docosahexaenoic (DHA) și acidul eicosapentaenoic (EPA). Omega-3 sunt foarte importante pentru sănătatea umană pe tot parcursul vieții. Totuși, cele mai importante sunt pentru om de la perioada prenatală până la copilărie.

Cercetările au demonstrat că omega-3 au o importanță esențială în timpul sarcinii și în copilăria timpurie, când în special DHA joacă un rol cheie în dezvoltarea și funcționarea creierului și a ochilor. Deficitul de omega-3 poate fi asociat cu tulburări ale funcțiilor cognitive și comportamentale ale copilului.

SARCINĂ
Acizii grași omega-3 sunt foarte importanți pentru bebeluș încă din uter. Sunt necesari, de exemplu, pentru închiderea tubului neural, devenind astfel unul dintre factorii care previn defectele acestuia (spina bifida). În perioada sarcinii, sunt de asemenea esențiali pentru dezvoltarea corectă a inimii și a sistemului nervos, contribuie la creșterea celulelor sanguine și la dezvoltarea vederii bebelușului.

ALĂPTARE
În timpul alăptării, acizii grași omega-3 aduc bebelușului o serie de beneficii similare celor din timpul sarcinii. Dacă mama alăptează, DHA ajunge în laptele matern și, prin acesta, este preluată și de bebeluș. Totuși, dacă bebelușul nu primește o cantitate suficientă de DHA din laptele matern sau în cazul în care mama nu alăptează, este necesar să se ia în considerare suplimentarea cu un ulei omega-3 de calitate. S-a demonstrat că nivelurile plasmatice ridicate de DHA la mamă, în special în laptele matern, sunt direct corelate cu o creștere și o dezvoltare mai bună a creierului și a sistemului vizual la copii.